Urban Screens: the beginning of a universal visual culture

Paul Martin Lester

Abstract

Austrian statistician Otto Neurath wrote in 1925, “words divide, pictures unite.” In 1936 Neurath introduced a set of pictographic characters he called Isotype (International System of Typographic Picture Education) that he hoped would become a universal visual language and help unify the world. Traffic, airport, and Olympic competition sign designers owe their careers in large part to the efforts of Neurath and his staff. As we can see today by the examples shown and analysed in this special issue on urban screens, the unification of the world is happening literally in front of our eyes whether as similarly stylistic graffiti mural presentations or seven-story nanotech light shows projected on an infinite variety of urban substrates. Literal, narrative, horizontal, cloistered, and verbal culture is being replaced by symbolic, interactive, profound, global, and visual culture. Neurath would be pleased.

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Art Installation or Hackers’ Gimmick?

Tim Boer

…Die Hauptfortschritte der Zivilisation sind Vorgänge, welche die Kulturen, in denen sie stattfinden, fast zugrunde richten.“

Alfred North Whitehead (1861-1947)

When it is dark, 144 blinking windows illuminate a huge socialistic building of 54 meters height in the centre of East Berlin. It is located directly at the traffic junction of Alexanderplatz, its long side facing the public plaza with its shopping malls, train stations and stop-over points.

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Manifiesto de la Arquitectura Futurista

Antonio Sant ́Elia.

Dirección del Movimiento Futurista, Milán, 11 de julio de 1914.

Después del siglo XVIII la arquitectura dejó de existir. A la mezcla destartalada de los más variados estilos que se utiliza para disfrazar el esqueleto de la casa moderna se le llama arquitectura moderna. La belleza novedosa del cemento y del hierro es profanada con la superposición de carnavalescas incrustaciones decorativas que ni las necesidades constructivas ni nuestro gusto justifican, y que se originan en la antigüedad egipcia, india o bizantina o en aquel alucinante auge de idiotez e impotencia que llamamos neo-clasicismo.

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Un estadio para 4.000 millones de espectadores

José Pérez de Lama / notas de trabajo

Descrito mediáticamente con el mixtificador nombre de “El Nido”, cuando más bien parece una jaula, el estadio olímpico de Pekín y la inauguración de los Juegos Olímpicos que tuvo allí lugar constituyen quizás el acontecimiento arquitectónico y metropolitano global más sobresaliente desde el Guggenheim de Bilbao (1997).

Como el Guggenheim, diseñado por el starchitect global Frank Gehry, el estadio olímpico de Pekín también es diseño de dos arquitectos estrellas, en este caso, el equipo de origen suizo Herzog y De Meuron (en España el Forum 2004 de Barcelona, el Museo del Flamenco de Jerez – proyecto – y la sede de Caixa Forum en Madrid; a escala global, la Tate Modern de Londres).

Lo que hace especialmente destacados ambos proyectos, no es sólo su innovación y/o belleza formal y tecnológica, – sino el ser como el Barca en su momento -, algo más que una arquitectura – en el sentido tradicional del término. Analizarlo así, estimo que nos da más claves para pensar su seducción y el significado de su relevancia innovadora. Cuando analizamos edificios les pregunto a mis estudiantes por las formas singulares de belleza que crean los edificios que nos atraen. Una de las vías por las que me gusta aproximarme a la cuestión es preguntándonos por las nuevas máquinas que las arquitecturas contribuyen a generar, las máquinas en las que se ensamblan, en cuya creación participan. Máquinas, entendidas, como escribe Brian Holmes, en el sentido fuerte del término, en el sentido deleziano-guattariano, esto es, “los ensamblajes simbólicos, tecnológicos, humanos (y espaciales) que nos configuran a nosotros mismos y a nuestras sociedades, y las hacen funcionar de las formas especificas en que lo hacen”. (1)

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The poetics of urban media surfaces

Lev Manovich

Abstract

Although historically built environments were almost always covered with ornament, texts and images, the phenomenon of the dynamic multimedia information in these environments is new. Living your life in the modern city, you constantly interact with multiple urban media interfaces – from the small screen of a mobile phone to a large screen of a public electronic billboard. This essay will discuss how the general dynamic between spatial form and information which has been with us for a long time, functions differently in computer culture of today. What are the most aesthetically daring examples of urban media surface designs so far? How is our experience of a spatial form (i.e. architecture) affected when it is surrounded with dynamic and rich multimedia information? What are the historical precedents of urban media surface phenomena and what can we expect in the future?

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Abstact

¿Enorme pantalla o superficie inteligente? ¿Plataforma de comunicación gráfica o de un sinfín de expresiones? ¿Elemento funcional o sólo de carácter estético? A veces son tantas las cuestiones que surgen al tratar de entender y enriquecer la definición del concepto de fachada mediática, actual herramienta de comunicación a la frecuentemente recurre la arquitectura contemporánea como parte de su proceso de composición. Una arquitectura que se vuelve medio, usando elementos formales y funcionales para construir expresiones visuales, mismas que nos seducen hasta llegar a un nivel máximo de contemplación, atención y admiración por la superficie.

 Pero, ¿Cómo podemos entender ampliamente el sentido conceptual y expresivo de la fachada mediática?¿Es sólo una pieza más inmersa en el enorme contexto mediatizado en el que vivimos?

 Encontrar las respuestas a estas y otras interrogantes, nos lleva a conocer la transformación histórica que ha tenido el concepto de fachada mediática, mismo que se vale de importantes recursos históricos sustentados a lo largo de la teoría y la práctica entre el arte, la arquitectura y la tecnología.

 Entremezclando entonces hechos y conceptos, podemos reflexionar sobre una definición diversificada que se muestre abierta a seguir creciendo y transformándose, como respuesta a las nuevas necesidades y parámetros de los propios conceptos que la componen.

 Christian Saucedo Rodríguez

Escuela Superior Técnica de Arquitectura . Universidad de Sevilla

Sevilla, España . junio de 2008

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Skin: New design organics

Ellen Lupton

Skin a multilayered, multipurpose organ that shifts from thick to thin, tight to loose, lubricated to dry, across the landscape of the body. Skin, a knowledge-gathering device, responds to heat and cold, pleasure and pain. It lacks definitive boundaries, flowing continuously from the exposed surfaces of the body to its internal cavities. It is both living and dead, a self-repairing, self-replacing material whose exterior is senseless and inert while its inner layers are flush with nerves, glands, and capillaries. Contemporary designers approach the surfaces of products and buildings as similarly complex, ambiguous forms. Manufactured skins are richly responsive substances that modulate the meaning, function, and dimension of things.

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Urban Screens – The urbane potential of public screens for interaction

Mirjam Struppek

Abstract

Within a time frame of about ten years, experimental (interactive) media installations and performances have gained recognition as new art forms in public space. Artworks explore the interconnectedness of public space, interaction, and new media. Urban Screens investigates how the growing infrastructure of dynamic digital displays in urban space, currently dominated by commercial forces, can be utilized in this context and broadened with cultural content. The research project wants to network and sensitize engaged parties for possibilities of using the digital infrastructure for contributing to a lively urban society. The integration of current information technologies supports the development of a new digital layer of the city in a fusion of material and immaterial space, redefining the function of this growing infrastructure. Interactivity and participation will bind the screens to the communal context of the space and thereby create local identity and engagement.

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Living Skins: Architecture as Interface

Peter Hall

Buildings communicate their function and status through a language of visual signs. 

A cross on the roof generally signifies a church, a grand arch commemorates a triumph, steel-and-glass curtain walls usually indicate there are offices inside, and a duck-shaped or hot-dog shaped building usually means that poultry or hotdogs are for sale. A more dynamic system of communications arrived in the 20th Century with the first “zipper” sign in New York’s Times Square in 1928, an illuminated bulletin board that transmitted the day’s headlines: buildings henceforth began to communicate in data flows as well as via bricks and mortar. Today, commercial hubs from Times Square to Seoul are showcases of giant moving graphics that fly across several stories, though more often than not they are advertisements that disregard what is happening within the building itself. What if a sign did not simply tout new movies, sodas, and celebrity babies in one-way feeds, but instead revealed something unique about the building, its occupants, or its environment? What if the building could respond, in real time, to the movement of people, the weather, or the whims of bystanders or behind-the-scenes artists? Digital designers and architects have begun working together to move beyond the façade and give buildings a living skin.

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Abstract

El impacto de las nuevas tecnologías en la estética y producción artística del espacio urbano, vislumbran un medio reflexivo que propone una realidad donde la heterogeneidad de los imaginarios urbanos y sus futuros inimaginables, ya no se piensan críticamente sino como verdaderos laboratorios y observatorios en un mundo pleno de posibilidades y oportunidades.

La proyección de espacios tecnológicamente activos, donde la adopción de variadas manifestaciones de arte tengan cabida, conciben una atmósfera de dialogo e interacción con el usuario, ya que su infinita capacidad para crear lenguajes de representación visual, nos hace pensarlos como componentes integrales en la construcción de lugares de experimentación, en este caso, a través del concepto de Pantallas Urbanas (Urban Screen), una variada clase de discursos visuales inscritos en el espacio urbano.

Con el trabajo de la fachada mediática (media facade) derivada del concepto de las Pantallas Urbanas, se invita a reflexionar sobre el desarrollo de proyectos de arte presentes en el entorno urbano que involucran a la tecnología actual. Inteligentes propuestas construidas cotidiana y colectivamente bajo conceptos de armonización, creatividad y democratización.

Christian Saucedo Rodríguez

II SIMPOSIO INTERNACIONAL DE ESTUDIOS VISUALES UANL – FAV

Monterrey, N.L México . abril de 2008

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